Un perroquet de cent dix-sept ans
Les perroquets passent généralement pour vivre très vieux : celui dont nous reproduisons ici la photographie est sans doute le doyen de l'espèce. Cocky Bennett, c'est le nom du vénérable oiseau, ne compte pas moins de cent dix-sept ans, et il est célèbre en Australie. D'après le Queenslander, journal hebdomadaire de Brisbane, auquel nous devons la communication de cette impressionnante image, Cocky est né, en 1796, aux environs de Sydney, dans les hautes branches d'un eucalyptus, où les fils d'un fermier voisin le dénichèrent. Il appartient encore à cette même famille dont il a connu cinq générations sa maîtresse actuelle, Mme Sarah Bennett, propriétaire du Sea Breeze Hotel, à Sylvania, près Sydney, est l'arrière-arrière-petite-fille d'un de ceux qui recueillirent, il y a plus d'un siècle, le perroquet nouveau-né... L'âge a étrangement déformé la tête de Cocky, jadis ornée d'un brillant panache; il a ridé sa peau, aux craquelures de vieille porcelaine, et allongé de manière anormale la mandibule supérieure de son bec; impuissant désormais à concasser les grains de mais, il ne se nourrit plus que de pâtée. Pourtant, l'alerte centenaire a conservé une bonne partie de ses facultés. Il salue toujours les visiteurs d'un gai « Welcome, gentlemen! », et sautille sur le toit de sa cage en agitant ses moignons dépouillés de plumes.
L'Illustration, 25 Octobre 1913, No.3687 - 319